Hausse du niveau de la mer
Les zones côtières, déjà vulnérables aux aléas climatiques, seront de plus en plus à risque avec le réchauffement climatique. La hausse du niveau de la mer provoque des inondations graduelles ou épisodiques lors de tempête, ainsi que de l’érosion côtière. Ceci entraine des impacts sur :
les communautés côtières
l'environnement naturel
l'environnement bâti
Impacts sur les communautés côtières
La hausse du niveau de la mer peut menacer directement la santé et la sécurité des communautés côtières. Elle intensifie les inondations côtières endommage les infrastructures, surcharge les réseaux d’eau et favorise l’intrusion saline dans les sources d’eau potable.
En raison de l’intrusion saline, la qualité et la sécurité de l’approvisionnement en eau pour les communautés qui dépendent de ressources d’eau souterraine pourrait également diminuer. Cette contamination progressive des eaux de surface et souterraine peut accroître les risques de maladies cardiovasculaires, rénales et infectieuses.
Outre les risques associés à la santé physique et à l’approvisionnement en eau potable, les inondations côtières plus fréquentes et intenses peuvent également affecter la sécurité des communautés vivant à proximité. On estime que les dépenses de sécurité liées à des épisodes de débordement côtier pourraient atteindre 23 millions de dollars par année d’ici 2050.
Sur le plan social, la submersion permanente de certains secteurs induits par la hausse du niveau de la mer peut pousser le déplacement de populations vers des régions moins affectées, perturbant la vie quotidienne et la cohésion de la communauté. Cela peut aussi favoriser des répercussions sur la santé mentale, comme l’anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique.
Impacts sur l'environnement naturel
L’augmentation du niveau relatif de la mer peut dégrader les écosystèmes côtiers de multiples façons. D’une part, elle peut mener à la submersion graduelle des zones côtières et la perturbation des estuaires et de leurs marées. Cela peut entraîner la perte de marais intertidaux et l’inondation d’écosystèmes dans les basses-terres. D’autre part, l’élévation du niveau de la mer peut contaminer les nappes d’eau souterraines par l’intrusion d’eau salée.
Normalement, les écosystèmes côtiers s’ajustent à la hausse du niveau de la mer en migrant vers l’intérieur des terres (ou verticalement si les apports organiques et sédimentaires sont suffisants). Cependant, leur capacité à migrer peut être restreinte par des contraintes artificielles (routes, structures de protection) ou naturelles (falaises). Cela peut ainsi entraîner une perte de superficie des écosystèmes, notamment des marais. Ce phénomène se nomme le coincement côtier. Ses conséquences, dans un contexte de hausse du niveau de la mer, sont préoccupantes pour les écosystèmes côtiers du Québec.
Projet de recherche | La salinité du fleuve sous la loupe : pour une meilleure compréhension des impacts appréhendés de sa variabilité sur l’approvisionnement en eau potable au fleuve du territoire de la CMQuébec
Ce projet a permis de mieux comprendre la variabilité spatiale et temporelle actuelle et future de la salinité dans la zone de transition saline afin d’accompagner les acteurs du milieu dans leur prise de décision.
L’élévation du niveau de la mer peut également accentuer le phénomène de coincement côtier et entraîner une dégradation, voire une disparition progressive des écosystèmes côtiers, comme les plages ou les marais. Le « coincement côtier » fait référence à un phénomène par lequel un écosystème côtier est coincé entre une montée des eaux, qui cause l'érosion du bord de mer, et un obstacle naturel ou artificiel, comme un muret.
D’ici 2060, on estime que 25 % de la superficie des plages et des marais pourraient disparaître, si aucune mesure n’est mise en place pour limiter les impacts du coincement côtier. Ces milieux naturels sont importants puisqu’ils assurent une protection côtière naturelle aux aléas côtiers en atténuant les risques d’érosion, de submersion et de la hausse du niveau de la mer.
Impacts sur l’environnement bâti
En submergeant progressivement les terres et en accentuant l’érosion, la hausse du niveau de la mer peut fragiliser les infrastructures essentielles, comme les ports, les routes, les ponts et les habitations. Les tempêtes et les hautes marées, exacerbées par la montée des eaux, peuvent aussi accélérer la détérioration des digues ou des remblais, ce qui peut augmenter le risque d’inondation côtière et les pertes matérielles.
Les infrastructures de gestion de l’eau sont également vulnérables à l’élévation du niveau de la mer. L’intrusion d’eau salée dans les réseaux d’aqueducs et les usines de traitement de l’eau potable peuvent compromettre la qualité de l’approvisionnement en eau douce. Les sites industriels sont aussi exposés à la submersion, qui pourrait libérer des contaminants toxiques pour l’environnement et la santé humaine.
