Manteau neigeux
Au cours des prochaines décennies, les projections climatiques indiquent une transformation progressive des hivers en Amérique du Nord et au Canada, avec des températures plus élevées et une réduction de la durée de la saison hivernale.
Au Canada, il est très probable que le couvert de neige diminue jusqu’au milieu du siècle.
Cette diminution de l’épaisseur du manteau neigeux qui va se poursuivre et s’accélérer un peu partout au Canada est attribuée à l’activité humaine, selon une étude américaine parue dans la revue Nature, en janvier 2024. Selon cette étude, les changements climatiques ont modifié le manteau neigeux printanier dans 31 principaux bassins fluviaux de l’hémisphère Nord, incluant le Saint−Laurent et les Grands Lacs.
Les sécheresses neigeuses : un aléa émergent à considérer
De plus en plus de recherches se penchent sur les « sécheresses neigeuses » (snow drought), c’est-à-dire les périodes pendant lesquelles des records de faibles enneigements, inférieurs à la normale, sont enregistrés.
Les sécheresses neigeuses sont considérées comme des signes du réchauffement climatique et représentent un danger important pour la société et l’environnement par rapport à leurs impacts sur les saisons chaudes. Avec le réchauffement climatique, elles devraient devenir plus fréquentes et plus intenses, ce qui augmentera probablement la fréquence des sécheresses hydrologiques consécutives.
Changements projetés au Québec
D’ici à la fin du siècle, on projette également que le pourcentage de l’ÉENmax pourrait augmenter entre 3 et 15 % dans l’extrême nord du Québec, tandis qu’il diminuerait de 3 à 28% dans le sud de la province (Maximum de neige au sol- portraits.ouranos.ca). Il resterait constant dans le reste du Québec. Cependant les incertitudes sur la direction et l’amplitude du changement sont plus élevées dans le centre et le nord du Québec que dans le sud. Pour l’ensemble du Québec, on projette une diminution de l’ÉENmax de – 18 à 7 mm (Tableau1).
Le nombre de jours sans neige au sol pourrait augmenter, dans l’ensemble de la province, de 17 à 25 jours selon le scénario d’émissions modérées (Tableau 1).
Il n’y aurait pas de changements dans la distribution spatiale du nombre de jours sans neige à travers la province. Le Sud resterait la région avec le plus de jours sans neige au sol et le Nunavik ainsi que les monts Torngat demeureraient les régions avec le moins de jours sans neige au sol (Nombre de jours sans neige au sol - portraits.ouranos.ca).
Les projections climatiques indiquent que la durée du couvert neigeux pourrait diminuer de plus de deux semaines sur l’ensemble du Québec d’ici à la fin du siècle avec le scénario modéré (Durée de la saison du couvert de neige continu - portraits.ouranos.ca). Cette diminution serait due à la fois à un début plus tardif et à une fonte plus hâtive (Tableau 1).
| Indicateurs | Saison de couvert de neige (jours) | Quantité maximale de neige (ÉEN) (mm) | Nombre de jours sans neige au sol (jours) | ||
| Durée | Début | Fin | |||
| Québec | -16 à -25 | +8 à +13 | - 10 à - 12 | - 18 à - 7 | +17 à +25 |
Tableau 1 : Changement du manteau neigeux au Québec anticipé pour la fin du siècle avec le scénario d’émissions modérées (compilation des 3 indicateurs fournis sur Portraits.ouranos.ca)
Initié par l’association des stations de ski du Québec (ASSQ), ce projet a établi les conclusions suivantes sur l’évolution du couvert neigeux dans la région « Québec-ski », région dans laquelle se situe la majorité des stations de ski alpin :
Une diminution de la durée de la saison de neige, avec un début de saison tardif et une fin précoce, et une augmentation des jours sans couvert neigeux;
Une diminution du maximum d’ÉEN, plus importante dans le sud et les plaines que sur les massifs.
Figure 5 : Nombre de jours sans couvert de neige naturelle pour le Québec-ski entre novembre et mars (Bresson et al., 2024). Les points correspondent aux stations de ski affiliées à l’ASSQ.
Les données ont été produites pour l’ensemble du Québec et rendues publiques, facilitant l’accès aux données climatiques historiques et futures de neige au sol sur l’ensemble du Québec à une résolution de l’ordre de 10 km.
Les usagers et décideurs de nombreux secteurs ont ainsi maintenant un plus large éventail d’informations climatiques à intégrer dans leurs plans d’adaptation.
Dernière mise à jour de la page : février 2026.
